▼ＳＴＯＲＹ

　地球の衛星軌道上に浮かぶ巨大衛星〈アフロディーテ〉。

　そこには既知宇宙すべての芸術品が収蔵され、データベース・コンピュータに
　神経接続された学芸員たちが日々、美の追究に勤しんでいた。


　
▼ＥＸＰＬＡＮＡＴＩＯＮ

　「美」という概念を分析し、解明し尽くしたいという欲望と、
　「美」に無条件に身を委ね、一体化したいという切望――。

　そうした相反する人の想いの狭間に立つ本作の主人公・田代は
　毎回苦悩し、途方にくれながらも、「美」の奇蹟とそれをもたらす
　人間存在の不思議に魅せられていきます。


　浦沢直樹『MASTERキートン』を彷彿とさせる味わい深く、
　洗練された人間ドラマがそれぞれの短篇でなされる一方、
　連作全体が、作中ほとんど姿を見せない田代の妻の存在を
　軸に、切なく美しいラブストーリーとしてまとめ上げられています。

　特に、ラストシーンは出色で、ＳＦ的仕掛けが田代たちの情動に呼応し、
　有機的に連関していく様は、ちょっと他に類を見ない鮮烈な情景となっています。


　

既知世界における「見物する」の目的語をジャンルをこえほぼすべて網羅する
遠未来の博物館惑星を舞台に、学芸員・田代孝弘が出会う事件を描いた連作。

人に頼られたらむげにはできない優しく苦労性の主人公・孝弘のてんてこまいっぷりに
笑ったり、「過渡期の技術」の一言で忘れ去られた往年の先輩に対し

「可哀想だって思うことと、哀れに思うことって、違うわよね」

と胸中を吐露するネネに切なくなったり、
データベースと直接接続する学芸員の特権に酔い痴れて
「反省？なんですかそれ？僕エリートだし」
といわんばかりに幼稚なマシューに心底むかついたりと
魅力的かつ個性的なキャラクターにはすんなり感情移入できる。

どこの職場にもある上司や同僚との軋轢や人の話を聞かない困ったちゃんの後輩など
丁寧に描かれる人間関係の機微が固くなりがちな芸術論の緩衝材となり
華々しくアカデミックな会話に絶妙のユーモアを添える。

中でも「ラブ・ソング」は秀逸。
ラストシーンの美しさは圧巻。

芸術を難解に語る言葉をもたない妻が漏らすたった一言の「綺麗ね」を軽んじていたと
主人公が猛省する場面に思わず貰い泣き……

主人公の美は対象物以外を夾雑物として除く狭量な美。
妻・美和子の美は対象物以外のものをも含み全体を成す豊かな美。

だからこそ主人公は美術品の鑑賞中に隣にいる妻を忘れ
美しいものに接した妻は「愛する人とこれを見たい」と望む。

「貴方みたいに上手く説明できないけど、とても綺麗ね」

抱擁する手は包容する心。
美しいものを美しいと素直に感じる心があり、
愛する人が隣にいれば、
世界はきっと美しい。

愛することとは互いに見つめあうことではなく同じ方向を見ることだ。
ラストシーンの二人にその言葉を捧げたい。

『永遠の森』という、タイトルに惹かれて買いました。
　
芸術や美術に関連した９つの連作短編集で、主人公は学芸員。
ひとつひとつの物語は、独立しているけど、何気なく伏線が張られていて最後の物語に
つながっています。
キーワードは、ベーゼンドルファー・インペリアルグランド、「九十七鍵の黒天使」と
異名をとる１台のピアノ。
最初と真ん中にチラチラとその名前がでてきて、ラストの物語「ラヴ・ソング」で、
きれいにまとめられています。

美術品などを通して、人と人が、ふれあう優しさやせつなさが、描かれていて、読んだ
後に、心地よい気持ちになって、ゆったりします。

そして、美術館や博物館、植物園などに、出かけてみたくなりました。

ただ素直に、「綺麗」を感じるために・・・オススメの１冊です。

私には小難しい論評はできませんが、本当にお勧めの作品です。
元は星雲賞を取ったSFということで手にした作品ですが、菅さんファンになったきっかけの作品となりました。
女神の名を冠したコンピュータに脳を直接接続する学芸員というSFと芸術のミックスを舞台とし、魅力的な人々との間に織り成される物語・短編集となっています。
なんといっても雰囲気と登場人物が魅力的な作品だと思います。
読みやすい作品でもあると思いますので、是非読んでみていただきたいです。

SF文学の役割の一つは、現実の一側面を架空の技術という道具立てにより際立たせ、より理解しやすい形で読者に見せることであろう。その意味で、本作品は実にSFらしいSF作品である。データベースを脳に直接接続した学芸員の日常というストーリーを通し、人と芸術とのかかわりについて考えさせられた。私にとっては、芸術論の良い入門書となった。

しかし、本作品の一番の魅力は、そんな小難しいことではなく、ミステリ仕立てのストーリー展開と、優れた文章によって喚起される美しい情景である。短編で構成されてはいるが、それらはすべて最終章へとつながっており、主人公に感情移入することができれば、読者はラストで大きな感動を味わうことができると思う。

こんなすばらしい作品が、日本語でしか読めないなんて、実にもったいない。誰かが英訳し、全世界に紹介してくれることを切に願う。